مهدی شیری در نیم فصل، با عجیب‌ترین شرایط ممکن از پرسپولیس جدا شد. آنها بعد از یک ناکامی دیگر، شیری را قربانی کردند و با دستور یحیی گل‌محمدی، در لیست مازاد قرار گرفت اما این پایان داستان برای بازیکن سرخپوشان نبود. او چند پیشنهاد خوب داشت و به بهترینش پاسخ مثبت داد. مهدی راهی فولاد شد و خیلی‌ها تصور می‌کردند همانجا فوتبالش با نیمکت‌نشینی به اتمام برسد اما این تازه اول کار بود. شیری در مدتی اندک در ترکیب تیم نکونام، خودش را پیدا کرد و به یک مدافع برای بازی در دو پست راست و چپ تبدیل شد و توانست یک گل و سه پاس گل ثبت کند. در آمارهای دیگری که از مهدی منتشر شد، همگان به ارزش تاکتیکی این بازیکن پی بردند. این مدافع در دو سمت راست و چپ 12 بار با پیراهن فولاد بازی کرد و 7 بار توانست خلق موقعیت گلزنی کند. یک دفاع راست که در پرسپولیس، گوشه رینگ بود و قربانی عملکرد ضعیف فصل گذشته شاگردان گل‌محمدی شده بود، در فولاد متولد شد و طبق آمارها، 71 درصد دقت پاس و میانگین 9 بار توپگیری در هر بازی را ثبت کرد. مهدی با آن قامت کوتاه، 21 نبرد هوایی را برد و 46 مرتبه قطع توپ داشت.

با این حال، مدت قرارداد مهدی با فولاد به اتمام رسیده و این بازیکن می‌تواند به عنوان یار آزاد، برای آینده‌اش تصمیم بگیرد. تا چند روز قبل، همه فکر می‌کردند جواد نکونام از فولاد جدا شده و به استقلال می‌رود. در این صورت، آینده مهدی هم در هاله‌ای از ابهام قرار می‌گرفت چون امکان اینکه او را در استقلال ببینیم، چیزی نزدیک به صفر است اما نکو اعلام کرد پروژه‌اش در فولاد را ادامه می‌دهد و قصد جدایی ندارد. با این حساب، راحت‌تر می‌توان به ادامه فعالیت شیری در فولاد فکر کرد. مدافعی که در مدتی اندک، به بازیکن مورد علاقه نکونام تبدیل شد و با همه هافبک‌ها و مدافعان کناری خود، زوج‌سازی مؤثری داشت.