دو فصل قبل که منچسترسیتی نخستین و تنها سه گانه داخلی انگلیس را با منچسترسیتی به دست آورد، پپ گواردیولا گفت احتمال رسیدن به چهارگانه تقریباً غیرممکن است. در فصلی که ویژگیاش مصدومیت، فشردگی بازیها، خستگی بازیکنان، شیوع ویروس کرونا و برای سیتی بدون پیشفصل بوده، این احتمال باید کمتر از قبل هم باشد اما سیتی در مسیری قرار گرفته که میتواند غلط بودن پیشبینی گواردیولا را ثابت کند.
تیم پپ با 14 امتیاز اختلاف در صدر جدول ردهبندی لیگ برتر قرار گرفته و این یعنی باید درباره زمان سومین قهرمانی در چهار سال اخیر سؤال کرد و نه احتمالش. سیتی امشب در بازی برگشت مرحله یکهشتم نهایی لیگ قهرمانان اروپا در بوداپست میزبان بوروسیامونشن گلادباخ است در حالی که بازی رفت را با 2 گل برده. هفته آینده در یکچهارم نهایی جام حذفی انگلیس میهمان اورتون هستند و اوایل اردیبهشت در فینال جام اتحادیه انگلیس با تاتنهام روبهرو میشوند.
سیتی شنبه در زمین فولام با 3 گل برنده شد و بیست و سومین پیروزی در 24 بازی اخیر به درستی نشان داد گواردیولا چطور تیمش را به اینجا رسانده. میزبان باروحیه به خاطر پیروزی در آنفیلد برابر لیورپول و تنها یک شکست در شش بازی آخر، هیچ حرفی برابر سیتی نداشت که با هفت تغییر به میدان آمده بود. تیم گواردیولا با 94 تغییر در این فصل در میان تیمهای لیگ برتری رکورددار است.
کوین دبروین، ایلکای گوندوغان و ریاض محرز در میان ستارههایی بودند که 90 دقیقه روی نیمکت نشستند در حالی که نام رحیم استرلینگ اصلاً در فهرست تیم برای بازی نبود. گواردیولا گفت: «ما در دو، سه یا چهار ماه اخیر همه را درگیر کردهایم. گاهی سخت میشود اما همه باید در تیم مشارکت داشته باشند تا در مهمترین و سختترین مقطع فصل آمادگی لازم را داشته باشیم.»
در حالی که غیبت تماشاگران در ورزشگاهها حتی به ثروتمندترین باشگاههای اروپا ضربات سهمگینی وارد کرده، جای تعجب نیست که سیتی تحت حمایت ثروت حکومت ابوظبی ضدضربه شده است. سیتی در دومین بازی فصل در خانه 5 بر 2 برابر لسترسیتی درهم کوبیده شد اما گواردیولا توانست برای روبن دیاز، مدافع میانی بنفیکا 62 میلیون پوند هزینه کند در حالی که سیتی با همین مربی بیش از 300 میلیون پوند برای جذب مدافعان، کایل واکر، بنژامین مندی، ژوائو کانسلو، آیمریک لاپورت، جان استونز و ناتان آکه خرج کرده بود. بعد از دیاز و آکه، خریدن فران تورس هزینه تابستانی سیتی را به 120 میلیون پوند رساند.
اما حضور دیاز بیشترین تأثیر را داشت. بازیکن تیم ملی پرتغال یکی از معدود بازیکنانی است که گواردیولا تمایلی ندارد استراحت کند و در تمام بازیهای لیگ برتر به جز یکی در ترکیب اصلی قرار داشته. او همچنین باعث شده جان استونز که در جام جهانی 2018 برای انگلیس درخشید، بعد از دو فصل ضعیف بهترین بازیهایش را انجام دهد.
با همه موفقیتش در رقابتهای داخلی، گزینش نفرات تیم برای بازی لیگ کاملاً مشخص کرد اولویت پپ موفقیت در لیگ قهرمانان است. تنها جام بزرگی که مالکان باشگاه برای به دست آوردنش گواردیولا را آوردند و از پنج سال قبل که او آمده، نتوانسته به آن برسد اما به ندرت پیش آمده بود که منابع غنی سیتی اینطور باعث مزیتش در اروپا شود. در حالی که بایرنمونیخ، رئال مادرید و پاریسنژرمن هنوز درگیر رقابت نزدیک داخلی هستند و بارسلونا و یوونتوس از لیگ قهرمانان اروپا حذف شدهاند، سیتی میتواند با آرامش به سوی قهرمانی لیگ قدم بردارد و انرژیاش را برای لیگ قهرمانان حفظ کند.